Introduzione
Le due potenti metafore che caratterizzano l'avvio del nuovo millennio sono quella del "flusso" e quella della "rete". La prima rappresenta soprattutto le componenti dinamiche e normative dell'agire collettivo. Flussi economici, flussi d'informazione e flussi migratori: mentre la mitologia della globalizzazione vuole e primi due liberi da vincoli territoriali e statali in modo che questa linfa vitale possa attraversare il corpo del mondo e ridargli nuovo vigore, i flussi di individui devono rimanere sotto controllo ed essere possibilmente limitati se non del tutto impediti, specie quando si tratta di migrazioni da paesi poveri.
La metafora della rete rappresenta gli aspetti strutturali delle società contemporanee, la moltiplicazione di centri e culture, la stretta interrelazione tra fenomeni sociali e natura complessa e caotica della società. Ma la rete è anche ordine emergente dal Caos, una creazione storicamente a metà tra l'organizzazione militare e l'anarchia della comunicazione totale. Gli ambienti collettivi di comunicazione mediata da computer (CMC), come i newsgroup e i forum che per definizione ruotano attorno a finalità ed interessi comuni dei partecipanti rappresentano l'esempio più chiaro di questa relazione flusso/rete. La rete è l'infrastruttura concettuale e materiale del flusso, ne rappresenta anche però la traccia, ciò che resta e si cristallizza con il (de)fluire dell'interazione. Uno dei problemi della ricerca attuale è quello di come adattare modelli, concetti e metodologie sviluppati per lo studio dell'interazione faccia a faccia (FTF) agli ambienti di CMC e quali possono essere i metodi di analisi di tali produzioni discorsive e come si possa migliorare tale analisi in modo da maneggiare con sempre maggiore efficacia lo strumento che abbiamo a disposizione.

Molti dei modelli che hanno dominato la ricerca sulla CMC in ambito psicologico fino ad oggi sono basati su concetti quali la larghezza di banda, cioè la capacità di un canale di trasmettere più o meno informazione e le differenze tra l'interazione faccia a faccia e l'interazione in ambiente mediato da computer (cfr. Spears, Lea, Postmes, 2002). Tali modelli come il Social Presence Model (Short, Williams e Christie, 1976), la Media Richness Theory (Daft e Lengel, 1986), il Social Information Processing Model (Walther, 1997), il Reduced Social Cues Model (Siegel, Dubrovsky, Kiesler & McGuire, 1986; Sproull & Kiesler, 1991) e il Social Identity Model of Deindividualization Effects (SIDE) (Spears & Lea, 1992) si basano sul concetto che l'interazione in ambiente CMC è "quantitativamente" differente dall'interazione FTF e comporta strategie cognitive di integrazione dell'informazione mancante, ciò è dimostrato dalla terminologia usata, si parla di "ricchezza", "segnali ridotti", "informazione processata".
Noi proponiamo invece di utilizzare una metodologia ibrida che possa rappresentare efficacemente sia il flusso che la rete. Lo scopo delle pagine seguenti è quello di sperimentare un approccio integrato tra due metodologie nate in situazioni diverse, al fine di sviluppare uno strumento esplorativo utile allo studio dei gruppi in ambienti CMC. Il secondo obiettivo è quello di esplorare la vita del gruppo che partecipa al forum sia dal punto di vista strutturale (quali sono i ruoli all'interno del gruppo, quali sono i legami tra partecipanti, chi parla con chi, se ci sono delle fazioni all'interno del gruppo), che dal punto di vista delle dinamiche discorsive (quali strategie argomentative, in che modo i partecipanti si presentano, quali strumenti retorici vengono messi in gioco, in che modo le differenti strategie si intrecciano con le proprietà strutturali). Tali propositi vengono illustrati utilizzando come corpus le produzioni discorsive del forum "Cooperative knowledge building Group" (CKBG).

La Social network Analysis
L'idea che sta alla base della "social network analysis" (SNA) è che le interazioni e i flussi di comunicazione sono elementi costitutivi dei gruppi sociali. "Gruppo" e "network" diventano praticamente sinonimi. La SNA nasce come strumento di interpretazione dei dati nell'ambito dell'antropologia strutturalista e della sociologia Lewiniana e si sviluppa poi negli ultimi 20 anni in sociologia e negli studi sulla comunicazione quando si incontra con la "teoria dei grafi" (Scott, 1992; Piselli, 1995). Nel modello teorico della SNA il mondo sociale viene visto come una rete di scambi di informazione tra gli attori le cui configurazioni costituiscono le diverse tipologie di gruppo.
Da tempo si applica l'analisi delle reti sociali allo studio della CMC, come rilevato dalla review di studi di Park e Thelwall (2003), sia da un punto di vista quantitativo (Krebs, 2000) che da quello etnografico. Nello studio dei movimenti e delle organizzazioni sociali, Adamic (1999) ha analizzato la rete di link dei siti che parlano di aborto, trovando che a differenti posizioni sul tema corrispondevano differenti configurazioni di link. Rogers and Marres (2000) hanno lavorato sui siti delle ONG, e più di recente Halavais and Garrido (2003) sul movimento zapatista, osservando che le strutture di link dei siti corrispondevano a quelle dei sistemi di alleanze. Bae and Choi (2000) hanno rilevato come reti di gruppi ONG tendessero a formare strutture organizzative basate su vicinanza ideologia più che geografica e come le strutture dei loro link facessero emergere tali configurazioni. Val Burris (2000) dell'Università dell'Oregon, si è proposto di utilizzare il metodo della "social network analysis" per lo studio della struttura interorganizzativa dei gruppi che compongono il movimento "white supremacist" statunitense attraverso i collegamenti tra i loro siti web. A partire da quest'ultimo studio si fa però avanti una nuova esigenza, che è quella di fornire uno strumento teorico e metodologico più solido allo studio delle organizzazioni in ambiente CMC. Di questo dibattito troviamo un esempio nella ricerca di Rosen et al. (2003), nella quale, in maniera più compiuta rispetto allo studio di Burris et al. (2000) si cerca di integrare lo strumento dell'analisi delle reti semantiche con un approccio qualitativo e discorsivo nello studio di una comunità di Active Worlds Educational Universe.

L'approccio retorico/discorsivo
Accanto alla SNA, il tipo di approccio che potrebbe, a nostro parere essere, più adatto a rendere conto di come le proprietà semiotiche del prodotto di CMC si connettono con ciò che accade nell'interazione sociale è l'interactional analysis (Fairclough, 2001), riconducibile al paradigma della "critical discourse analysis" (CDA). Si considerano gli ambienti di CMC come luoghi di interazione in cui enunciatore ed enunciatario sono presenti con differenti istanze spazio-temporali ma in cui le produzioni discorsive sono realizzate avendo in mente particolari modelli di audience, ingroup o outgroup, orientati ad anticipare particolari modi di ricezione.
Seguendo il quadro teorico della CDA, in parte ispirato al pensiero di Foucault (Hall, 1997), il discorso produce gli oggetti della conoscenza sociale come:
1. Assertivi: affermazioni che forniscono un certo tipo di conoscenze sull'oggetto
2. Normativi: regole che prescrivono certi modi di parlare dell'oggetto e ne interdicono altri
3. Identificativi: attori che in qualche modo rappresentano una "personificazione" del discorso
4. Validanti: statuti di autorevolezza e verità delle conoscenze sull'oggetto
5. Pragmatici: pratiche istituzionali per trattare i soggetti che si accordano alle forme di conoscenza
6. Temporali: passaggi dal discorso di un'epoca precedente a una formazione discorsiva nuova
7. Gerarchici: apparati istituzionali di relazioni linguistiche, amministrative, architettoniche, morali, pratiche
Secondo Hall (1997) lo studio del discorso non può quindi prescindere dall'esame di questa struttura di fenomeni e relazioni che si manifestano nella formazione discorsiva.
Pertanto, sul piano delle realizzazioni discorsive tale tipo di approccio lavora coprendo con l'analisi del testo le interrelazioni tra diversi livelli: L'organizzazione linguistica del testo nel suo complesso, la combinazione di proposizioni, le single proposizioni, le parole (Fairclough, 2001).

Gli studi basati su un approccio retorico/discorsivo alla CMC si stanno moltiplicando, come ad esempio il lavoro di Billig (2001) sulle strategie retoriche dei siti web della destra razzista americana, nel quale viene presa in considerazione il modo con cui viene utilizzato lo humor nero per mascherare contenuti violenti e razzisti. Oppure la ricerca di Joyce Lamerichs (2003) nella quale viene analizzata una comunità di auto-aiuto on-line sulla depressione dal punto di vista dei discorsi quotidiani e delle strategie retoriche e argomentative.

Descrizione del corpus
Il forum "Cooperative knowledge building Group" (CKBG), ospitato dal server dell'università della Valle D'Aosta, è stato creato il 5 marzo 2003, e al momento dell'analisi comprendeva 20 iscritti, ed era formato da 13 "view", ognuna delle quali corrisponde ad una stanza che ospita una discussione tematica.
Il corpus dei dati analizzato è composto dai messaggi scambiati dai 20 iscritti che hanno visitato la view "I partecipanti" del forum nel periodo che va dall'apertura della view il 22 aprile 2003 al 15 dicembre 2003. Il numero totale di messaggi scambiati è di 70. L'unità d'analisi scelta è il singolo messaggio. Il contenuto dei messaggi è piuttosto differenziato, in genere il primo messaggio postato da un partecipante è quello di autopresentazione seguono poi messaggi di tipo differente:
Stefano (147-202) "Ciao a tutti, sono Stefano Cacciamani , mi sono dottorato a Padova in Psicologia dello Sviluppo e della Socializzazione, lavorando sugli ambienti di apprendimento collaborativi supportati dal computer, sotto la supervisione di Pietro Boscolo"
Donatella (149-217) "Ciao a tutti, sono Donatella Cesareni e da tre anni sono ricercatrice presso la facoltà di Psicologia2 di Roma, La Sapienza"

La lunghezza del testo è molto varia, la struttura comune, imposta dal software comprende un titolo o oggetto, una linea di comando con la data e l'autore del massaggio e infine il corpo stesso del messaggio. Il corpo del testo può contenere immagini, collegamenti ipertestuali ad altri messaggi, a file allegati o ad altre view del forum.
Beatrice (27-100-306) "Un anno a Mosca!
by: Beatrice Last modified: 04-May-2003
Caspita.. un anno a Mosca!! In che periodo? La Russia mi incuriosisce molto!!"
Linda (59-132-193) "Matematica?
by: Linda Last modified: 24-June-2003

Grazie Luca per il msg di benvenuto ed anche a Bea e Stefano per il calore con il quale mi hanno accolto…"

Ogni messaggio può essere indirizzato a tutto il gruppo, a un singolo partecipante o a due o più partecipanti. Ogni destinatario viene considerato come un nodo del network, per cui, ad esempio, se un messaggio viene indirizzato a tutto il gruppo, si calcola un legame dal destinatario con tutti i partecipanti. In questo modo, il numero complessivo dei legami rilevati dall'analisi strutturale è di 631.

Metodologia
Il corpus è stato sottoposto ad analisi con due tipi di software differenti: per la SNA è stato utilizzato "Ucinet" versione 6 (Borgatti et al, 2002), per l'analisi discorsiva è stato utilizzato "AnSWR: Analysis Software for Word-based Records" sviluppato dal Centers for Disease Control and Prevention, National Center for HIV (Mc Queen et al., 1998) . Sono stati inseriti i dati sui messaggi da parte dei partecipanti ottenendo una matrice orientata di 20 X 20 con in riga gli emittenti e in colonna i destinatari, e nelle cui celle è contenuto il numero di messaggi inviati da un partecipante ad uno stesso destinatario considerando quindi il messaggio come indicatore di un legame e assegnando un punteggio "1" per ogni messaggio.
E' stata poi analizzata la struttura del network considerando il grado di centralità dei nodi, in altre parole: qual è l'individuo più popolare nel proprio gruppo, quello che è al centro dell'attenzione (e del grafo). Esistono due misure di centralità:
1. Misure di centralità locale relativa: numero effettivo delle connessioni è rapportato al numero massimo delle connessioni possibili.
2. Centralità globale: basata sul criterio di vicinanza tra i punti (closeness). Nella misura proposta da Freeman essa è espressa in termini di distanza tra i vari punti

Analisi Struttuale
Una delle prime domande che vengono poste ai dati nella "network analysis" è se esistano o meno dei nodi specifici che occupano una posizione centrale all'interno del network. I gradi di centralità dei nodi forniscono indicazioni sulla struttura del network stesso, se si tratta di una struttura centralizzata in cui uno o più nodi fanno da "fulcro" per il passaggio di informazioni o se esiste una struttura più distribuita. Nel caso del network preso in analisi, il grado medio di centralizzazione globale è 30.100, per cui l'intero network è molto centralizzato rispetto pochi attori.
Come misure della centralità globale sono stati presi in considerazione "indegree" e "outdegree", cioè il numero di link diretti da e verso il nodo da altri attori. In letteratura tali misure vengono anche chiamate "prestigio" o "popolarità" (Scott, 1992). Nel network in questione (tabella 1) i nodi con un maggiore grado di "outdegree" sono Beatrice (.87) e Stefano (.64) (rispettivamente 91 e 67 legami in uscita), in altre parole, i due nodi sono quelli che hanno inviato più messaggi agli altri, tale risultato viene spiegato con il ruolo di animatori che Beatrice e Stefano svolgono all'interno del forum.

Beatrice (317-318) "Ma perchè non partecipi anche alle altre view?
Non fare la timida :-)"

I nodi con il grado di "indegree" più alto sono Luca (.39) e Annarita (.32) (rispettivamente 40 e 33 legami in entrata), sono cioè le figure più "popolari" all'interno del network.