Etienne Wenger (http://www.ewenger.com/ewbiography.html) ha evidenziato la natura sociale dell'apprendimento nelle comunità di pratiche (CdP) con particolare riferimento alla intersezione di elementi quali comunità, pratica, significato, identità che si sviluppano nelle relazioni e nelle esperienze quotidiane.
Il concetto di comunità (http://www.ewenger.com/ewthemes.html) prende corpo dall'insieme di "configurazioni e articolazioni sociali" e coinvolge i rapporti che il gruppo struttura, le dinamiche della comunicazione, l'impegno reciproco. Il concetto di pratica (practice) mette in evidenza lo svolgimento di un' attività/azione all'interno di un determinato contesto storico, ambientale e sociale al quale il soggetto partecipa nella sua interezza. La practice si caratterizza inoltre per la fusione e la contaminazione di aspetti espliciti e taciti, di sapere e fare, di pensiero e azione. La costruzione del significato è il punto di arrivo delle "pratiche", è il risultato delle abilità e delle competenze, individuali e collettive, messe in campo. L'identità è la coscienza e la percezione del gruppo, del suo divenire, delle sue trasformazioni che passano attraverso le emozioni, la competizione, le delusioni, i successi.
Il concetto di pratica va comunque approfondito e va messo in relazione con un processo intrinsecamente sociale e non esclusivamente individuale: ciascuno possiede un bagaglio di esperienze, di abilità, di competenze, più o meno consapevole, che deve, nella comunità, essere messo in condivisione con gli altri membri durante la collaborazione e la costruzione del significato.

L'attività è, inoltre, fortemente "situata" non tanto rispetto allo spazio-tempo in cui avviene, quanto piuttosto nella pratica stessa, intesa come "prassi" lavorativa, come strategia, metodologia, accorgimenti pensati e messi in atto. In effetti nelle comunità la definizione di "pratica" indica sia l'effettivo realizzarsi delle attività quotidiane sia la metaconoscenza che di volta in volta i partecipanti elaborano. Apprendere una pratica significa essere in grado di svolgere una attività con abilità e competenze che permettono di agire in modo veloce e allo stesso tempo efficiente (http://www.ewenger.com/ewCoPbook.html).

La pratica è il nucleo centrale che distingue queste comunità da altre forme di associazione e cooperazione. In altre parole il valore reale delle comunità di pratica, il loro patrimonio condiviso, il loro prodotto culturale è costituito proprio dal loro bagaglio di expertise, dalla conoscenza acquisita sul campo.
Questa conoscenza è fatta anche di saperi taciti non sempre consapevoli ed espressi con chiarezza. Non è quindi facilmente formalizzabile né trasferibile attraverso procedure tradizionali. Nei contesti collaborativi e cooperativi la raccolta e la sistemazione delle esperienze per una loro esposizione documentaria non può d'altronde essere solo implicita, è opportuno invece che venga resa visibile a tutti gli attori del gruppo, dentro la comunità, ed messa a disposizione anche all'esterno.
L' intreccio tra saperi taciti e saperi espliciti rende il livello di complessità del processo di documentazione molto elevato. Alcune domande possono chiarire il significato di questa complessità. Considerata la presenza di più soggetti con ruoli e competenze diverse, ha senso parlare di una sola documentazione? Se sì, quale potrebbe essere la migliore per tutti? Chi deve provvedere? Se invece una sola classificazione non è sufficiente, quali sistemi significativi adottare per gli attori interni e per l'esterno? Quali strategie di coordinamento adottare tra le diverse documentazioni? Che impatto hanno queste difficoltà sulla comunicazione interna al gruppo e sulla comunicazione con altri gruppi? Quale ruolo assume la tecnologia nella raccolta e nella sistemazione delle informazioni? Proveremo a chiarire alcuni di questi aspetti altri rimarranno come problematiche aperte.
Un sistema di raccolta di informazioni e documentazione è costituito da un insieme di persone, apparecchiature, procedure tacite ed esplicite, il cui compito è quello di produrre documenti e valutazioni che servono per operare all'interno della comunità e per confrontarsi all'esterno.
Per quanto riguarda l'aspetto interno l'obiettivo della raccolta e sistemazione delle informazioni è quello di fornire a chi opera nella comunità i dati necessari a svolgere la propria attività.
In genere è possibile suddividere la documentazione in tre categorie:
- Una documentazione operativa;
- Una documentazione per il controllo e la verifica;
- Una documentazione per la pianificazione delle azioni successive.

I dati di tipo operativo sono necessari per avere la comprensione di ciò che è accaduto e di ciò che sta accadendo. Hanno la funzione di rafforzare l'impegno comune ed il senso di appartenenza alla comunità. Esiste poi la documentazione di controllo che nasce da una elaborazione e sistemazione dei dati operativi. Ai fini del controllo spesso non interessano tutti i dati, ma, a seconda di ciò che si vuole verificare, risultano sufficienti aggregazioni, rilevazioni ed estrapolazioni particolari. Un esempio può essere costituito dalle ore di impegno dei partecipanti, dall'utilizzo di strumentazioni e materiali, dall'incidenza sui risultati di un setting particolare. Vi è infine una documentazione finalizzata alla pianificazione vista come momento in cui si ridefiniscono i piani di azione. I dati e le informazioni devono qui essere utilizzati per rivedere, regolarizzare, equilibrare i percorsi e le strategie usando anche come riferimento e supporto le precedenti esperienze, i materiali e le risorse umane a disposizione. Le tre categorie di documentazione sono in stretta correlazione tra loro.